LH Aviation LH-10 Ellipse

Historique

La firme LH Aviation fut fondée en mai 2004 par Sébastien Lefebvre dans le nord de la France. Depuis mars 2008, elle est basée à Melun-Villeroche. Cette société a conçu le LH-10 Ellipse, un avion de tourisme léger qu'on peut construire en kit.

Il s'agit d'un biplace en tandem, à ailes basses et dont le train tricycle est rétractable ou non selon les options. Il dispose d'un moteur Rotax 912 actionnant une hélice placée à l'arrière. Son fuselage est construit en matériaux composites (fibres de carbone), ce qui le rend à la fois léger et résistant. Même son arbre de transmission est en carbone. Ses ailes et son empennage horizontal peuvent être démontés en quelques minutes par 2 personnes. Il semble être aussi tout-à-fait silencieux et se veut écologique.

Il peut emporter 30 kg de bagages ou de carburant supplémentaire. Sa cabine a été aménagée par Nexus, un designer. Elle est suffisamment spacieuse pour accueillir un pilote de grande taille.

Le LH-10 a d'excellentes performances pour un appareil de sa catégorie : une vitesse de croisière élevée (145 kts) pour une consommation extrêmement basse (7 litres par heure ou 6 litres aux 100 km), un écart profond entre sa vitesse de décrochage (57 kts) et sa vitesse maximale. Le constructeur espère pouvoir atteindre les 170 kts en vitesse de croisière. L'objectif était effectivement de maximiser la puissance en mettant l'accent sur la légèreté et l'aérodynamique.

Son cockpit est ergonomique et offre une excellente visibilité sur 300°. Il peut décoller sur 250 m et atterrir sur 550 mètres, sa masse à vide étant de 300 kg et sa masse maximale de 540 kg. Il emporte 70 litres de carburant.

L'appareil vola pour la première fois en septembre 2007, et fut présenté en public à Farnborough en 2008. 18 commandes furent enregistrées cette année. Les documents de construction furent approuvés en décembre 2009, et l'appareil commença les tests de qualification en février 2010 afin d'obtenir le Certificat de Navigabilité Spécial Kit. Il s'adresse en définitive à des pilotes confirmés, ayant la licence PPL (Private Pilot Licence) et la qualification SEP (avion monomoteur à pistons).



La Force Aérienne Populaire du Bénin a commandé deux exemplaires d'une version nommée "Grand Duc" en 2010. Ces appareils sont chargés de surveiller les abords, notamment maritimes, de la capitale Porto-Novo. Le Grand Duc dispose, par rapport à la version originale, d'un auto-pilote, d'équipement pour le vol de nuit, d'un GPS, de communication avec les satellites, d'un transpondeur, d'un appareil photo et d'un système Geobox permettant de suivre l'appareil depuis le sol. Le premier des deux appareils fut présenté au salon du Bourget en 2011 et fut livré fin 2012. La production en série a commencée début 2011 et en 2012, 10 exemplaires étant produits.

D'autres versions ont été présentées dès 2012, dont un LH-10 "Advanced" destiné à surveiller les feux de forêt (et qui devait être testé par la Sécurité Civile en juillet 2012). Celui-ci est équipé d'une boule optronique suédoise, le DST Otus L170, placée dans le nez et pesant 3 kg. Elle peut transmettre des images vidéos en temps réel de jour comme de nuit. Une autre variante est destinée à servir de banc d'essais volant pour armement, notamment des roquettes guidées TDA de 68 mm (2 roquettes par panier). Son premier vol était prévu pour mars 2013 et l'appareil intéressait la DGA.

Au salon du Bourget 2013, la firme émirienne Jet Energy commanda 10 exemplaires, destinés à surveiller les pipelines et plate-formes pétrolières ainsi que les flux de contrebande entre les Émirats Arabes Unis et l'Iran.

Il est un peu tôt pour dire de quoi sera fait l'avenir du LH-10 Ellipse, mais il intéresse en premier lieu des clients gouvernementaux. Il se présente comme un appareil innovant (l'hélice propulsive en soit n'est pas une nouveauté, mais reste une configuration rare). Il semble à priori être un bon avion dans sa catégorie et il faut lui souhaiter une belle carrière, même si pour l'instant elle peine à décoller.

Pays utilisateurs

• Bénin : Armée de l'air béninoise
  • LH Aviation LH-10 Grand Duc (2 exemplaires)
• Mali : Armée de l'Air malienne (2 exemplaires)

Versions

• LH Aviation LH-10 Elfe : Version d'attaque au sol légère.
• LH Aviation LH-10 Ellipse : Version de base destinée à l'entraînement.
• LH Aviation LH-10 Grand Duc : Version de surveillance du territoire. 2 exemplaires.
• LH Aviation LH-10 Guardian : Version de surveillance, d'observation et de recherche.
• LH Aviation LH-10D Tactical UAV : Version dronisée de surveillance du territoire.
• LH Aviation LH-10M : Projet de version construite sous licence au Maroc.