Le Bolingbroke, du moins dans sa première version, est la construction sous licence canadienne du Bristol Blenheim IV. Il fut d'abord construit pour remplir des missions de patrouille maritime, mais la version la plus répandue servit à l'entraînement.

Lorsque l'Avro Anson, alors destiné à la patrouille maritime et au bombardement léger effectua son vol inaugural en 1935, le ministère de l'Air britannique réfléchissait déjà à son successeur. Il édita la spécification G.24/35, à laquelle répondit Bristol avec son Type 149.

Celui-ci était un Blenheim I avec des moteurs Bristol Aquila pour lui donner plus d'autonomie. La proposition fut rejetée, mais un autre Type 149 apparut : un Blenheim à moteurs Mercury, destiné aux missions de reconnaissance en général. Il voyait son nez allongé de 90 cm pour donner plus d'espace au membre d'équipage qui tenait le poste de bombardier, mais la partie gauche supérieure était aplatie pour laisser de la visibilité au pilote lors des phases de décollage et d'atterrissage. La capacité en carburant était également augmentée.

Cette version fut d'abord retenue sous le nom de Bolingbroke, puis finalement de Blenheim IV par la RAF. Le Canada, lui, avait justement besoin d'un avion de patrouille maritime et demanda une licence de construction, qui fut accordée et confiée à Fairchild Aircraft of Canada en novembre 1937. Le prototype du Blenheim IV fut d'ailleurs expédié au Canada. Les Canadiens gardèrent le nom de Bolingbroke, et le surnommèrent également "Bolly" : en effet, Bolingbroke peut faire référence aussi bien à Henri IV d'Angleterre qu'à une ville canadienne. La construction se fit à Longueuil, au Québec.

Les Canadiens firent rapidement évoluer le Bolingbroke. Dans sa version I, identique au Blenheim IV, il ne fut construit qu'à 18 exemplaires. La première version d'importance fut le Bolingbroke IV avec 134 exemplaires. Ce Bolingbroke IV était doté d'équipements et d'instruments canadiens et américains, d''équipements de dégivrage et d'un dinghy. Il était motorisé avec 2 Bristol Mercury XV. En fait, 5 Bolingbroke I servirent de prototypes à cette version et étaient renommés Bolingbroke II.

La version la plus répandue était le Bolingbroke IV T, qui servit à l'entraînement, avec pas moins de 457 exemplaires construits. Très utilisé dans le cadre du British Commonwealth Air Training Plan qui entraîna 230000 personnes, il permit aux équipages de s'entraîner à la navigation, au bombardement et surtout à utiliser les mitrailleuses. Enfin, on peut citer les variantes Bolingbroke IV W et Bolingbroke IV C. Toutes deux testaient une autre motorisation et furent des échecs.

Le vol inaugural du Bolingbroke eut lieu le 14 septembre 1939 et fut mis en service le 15 novembre la même année. Les livraisons durèrent de décembre 1939 à septembre 1943. Les 151 Bolingbroke IV destinés à la patrouille maritime furent utilisés de 1940 à 1944 sur les côtes du Canada, aussi bien sur la facade Atlantique que Pacifique. Ils remplacèrent assez vite les Bolingbroke I dès novembre 1941 et équipèrent 4 squadrons. 2 squadrons de Bolingbroke furent déployés en Alaska lors de la campagne des Aléoutiennes. Le résultat fut un sous-marin japonais attaqué et peut-être coulé. Le dernier Bolingbroke IV fut retiré du service en septembre 1945.

Le Bolingbroke IV T équipa pas moins de 11 Bombing and Gunnery Schools, dès octobre 1940. Il commença à être retiré du service à partir de février 1945, la N°6 B&G School de Montain View le conservant jusqu'à l'après-guerre.

626 ou 676 exemplaires furent construits, tous utilisés par le Canada. Pas moins de 18 exemplaires ont survécu : un en Belgique, 10 au Canada (dont 3 en cours de restauration), 5 au Royaume-Uni (dont un en cours de restauration) et enfin 2 aux Etats-Unis. Un seul est en état de vol, qui essaye de se faire passer pour un Blenheim I : il est immatriculé G-BPIV.

Le Blenheim fut donc utilisé par les Canadiens dans des rôles pour lesquels il était plus adapté, et tout autant nécessaires que les missions de première ligne : l'entraînement, bien sûr, mais également la surveillance et la protection des côtes, en particulier contre des attaques japonaises. La majorité des Bolingbroke ne vit pas le combat, ce qui valait mieux pour leur équipage (Le Blenheim était mortel de ce point de vue), et cela explique le nombre de survivants. Ce fut aussi le premier avion entièrement métallique à être construit au Canada.