Mikoyan-Gourevitch MiG-21Bis (OTAN : Fishbed-L)

Historique

Si l'on excepte les modernisations ultérieures, le MiG-21bis peut être considéré comme le dernier développement du MiG-21. Il tend à corriger une partie des carences antérieures du type.

Les Soviétiques se sont basés sur les travaux de la fin des années 1960, ayant mené à la mise en service des MiG-21MF (Fishbed-J) et MiG-21SMT (Fishbed-K), ainsi qu'au MiG-21R de reconnaissance. La principale amélioration mise en oeuvre fut un changement de motorisation. Tumansky proposa son R-25-300, plus puissant et plus adapté aux combats menés à basse altitude. Extérieurement, le MiG-21bis a conservé l'arête dorsale du MiG-21SMT, cette dernière contenant du carburant. L'avionique fut également remise à jour, permettant l'emploi du MiG-21 dans des conditions météorologiques plus difficiles et le dotant d'une capacité de détection radar vers le bas. Comme de coutume, les appareils exportés étaient livrés avec une avionique moins sophistiquée.

L'armement restait en général le même que celui des MiG-21 antérieurs, en un peu plus moderne : en mission air-air, le MiG-21bis pouvait emporter quatre missiles AA-2 Atoll, ou deux Atoll et deux AA-8 Aphid. Pour l'attaque au sol, on retrouvait les bombes de 250 ou de 500 kilos, et les paniers lance-roquettes utilisés habituellement à l'Est. Un point d'emport ventral était prévu pour recevoir un réservoir auxiliaire, en général d'une capacité de 490 litres.

L'OTAN a distingué deux sous-versions du MiG-21bis : le Fishbed L et le Fishbed N, se distinguant par une avionique légèrement différente de l'autre.

Le MiG-21bis fut produit à 2000 exemplaires environ en Union Soviétique, ce qui en faisait la version la plus produite de son type. Une licence fut attribué au constructeur indien HAL, qui en produisit de son côté près de 200 de plus. D'une manière générale, ce modèle redora le blason du MiG-21 : l'appareil avait conservé la plus grande part des qualités de ses prédecesseurs, et disposait de capacités accrues. Un grand nombre de MiG-21bis furent exportés : les forces aériennes soviétiques lançant en parallèle le développement d'appareils de nouvelle génération (les futurs MiG-29 et Su-27), elles avaient moins besoin du MiG-21. Il en reste toujours en service, sur tous les continents.

Pays utilisateurs

• Croatie : Armée de l'air croate (43 exemplaires initialement, 3 exemplaires actuellement)
• Cuba : Armée de l'air cubaine (36 exemplaires initialement, 3 exemplaires actuellement)
• Ethiopie : Armée de l'air éthiopienne (30 exemplaires initialement, 12 exemplaires actuellement)
• Libye : Armée de l'air libyenne (2011-…) (8 exemplaires initialement, 6 exemplaires actuellement)
• Serbie : Armée de l'air serbe (21 exemplaires initialement, 8 exemplaires actuellement)
• Syrie : Armée de l'air syrienne
• Yémen : Armée de l'air yéménite (40 exemplaires)