Lockheed MC-130

Historique

Le MC-130 est la désignation de base des versions du C-130 conçues pour des opérations spéciales. Leurs missions sont l'infiltration, le ravitaillement et l'exfiltration des commandos, ainsi que le ravitaillement en vol des hélicoptères des forces spéciales. Ils sont utilisés par l'AFSOC (United States Air Force Special Operations Command).

Ces appareils ont été conçus en pleine guerre du Vietnam, à la suite des C-123B modifiés pour Taïwan dans le cadre du projet Duck Hook. Ceux-ci s'étaient révélés insuffisants et le C-130 fut considéré par l'USAF comme une meilleure plate-forme. 3 programmes de modifications menés par Lockheed se succédèrent entre décembre 1964 et janvier 1967 : Thin Slice, Heavy Chain en août 1966 et enfin Rivet Yard.

Les essais furent menés discrètement par le 1198th Operational Evaluation and Training Squadron. Les premiers appareils étaient des C-130E de série modifiés, qui reçurent pour commencer une peinture réfléchissant peu les ondes radars, mais augmentait du même coup la masse de 370 livres. 4 appareils reçurent également le système de récupération Fulton. Ce système, qui consiste à récupérer une personne ou du matériel grâce à un câble suspendu au moyen d'un ballon, se montra très fiable. Il fut utilisé de 1965 à septembre 1996, et un seul accident mortel eut lieu, le 26 avril 1982. Les progrès en matière de rayon d'action des hélicoptères le rendirent inutile.

Le MC-130 reçut des équipements électroniques dans le cadre du programme Rivet Clamp, à partir de mars 1966. Outre les 4 appareils équipés du système Fulton (ou STARS, pour Surface-To-Air Recovery System), 8 autres appareils reçurent un radar de navigation AN/APQ-115 (avec suivi de terrain) et des contre-mesures électroniques et infrarouges. En 1970, ce radar fut remplacé par un MOD-70 (radar APQ-122 et système de navigation inertielle Litton LN-15J). 16 appareils, dont 4 servant de banc d'essais, en furent équipés. En 1967, ils étaient surnommés "Combat Talon", et étaient désignés C-130E(CT), C-130E(Y) ou C-130E(S) selon qu'ils avaient reçus des modifications dans le cadre des programmes Clamp, Yank (anciennement Yard) ou Swap respectivement.



C'est en 1977 qu'ils furent désignés MC-130. Les 14 MC-130E survivants reçurent un radar MOD-90 et un système de guerre électronique amélioré entre 1986 et 1994, puis une nacelle de ravitaillement en vol pour hélicoptère en 1995. Il y eut en tout 18 MC-130E. Les MC-130E furent finalement retirés du service le 25 avril 2013, remplacés par le MC-130J.

Les MC-130 entrèrent en service en juillet 1965 au sein du 464th Troop Carrier Wing à Pope AFB, en Caroline du Nord. Il accomplit sa première mission de guerre au Vietnam le 1er septembre 1966. Les détails sont peu connus, si ce n'est sa participation à l'opération Kingpin le 21 novembre 1970. Cette opération, destinée à libérer les prisonniers du camp de Son Tay, échoua car il n'y avait en réalité aucun prisonnier. Il n'y eut cependant aucune perte. En 1975, les MC-130 effectuèrent des missions de patrouille maritime aux frontières de la Corée du Nord. Un MC-130 fut également déployé la même année lors de l'incident du SS Mayaguez, unique bataille connue entre l'armée américaine et les Khmers Rouge.

En 1979, leur utilité fut remise en question, mais la prise d'otages en Iran en décida autrement, et ils participèrent à l'opération Eagle Claw qui visait à leur libération. Les MC-130 ne furent pour rien dans l'échec de l'opération, bien au contraire. Ils reçurent cependant de nouveaux leurres.

5 d'entre eux participèrent à l'opération Urgent Fury, l'invasion de la Grenade en 1983. Ils furent également présents lors de l'opération Just Cause (invasion de Panama en 1989), et Desert Storm. Les MC-130H participèrent aux missions au-dessus de l'ex-Yougoslavie dès décembre 1995, puis à des missions d'évacuation (y compris d'otages) à Haitï, au Liberia, en Sierra Leone, au Zaïre, en Thaïlande, au Cambodge (en 1997 pour ces 3 derniers). On les reverra de nouveau en Afghanistan et en Irak.

Sans compter les MC-130J, 82 MC-130 ont été construits. 9 ont été perdus en opération entre 1967 et 2005 (dont 2 au Vietnam, 2 en Afghanistan et 1 en Irak), entraînant la mort de 68 personnes. Les pertes s'élèvent à 4 MC-130E, 4 MC-130H et 1 MC-130P.

Pays utilisateur

• États-Unis : USAF
  • Lockheed MC-130E Combat Talon I (18 exemplaires)  —  Plus en service
  • Lockheed MC-130H Combat Talon II (24 exemplaires initialement, 16 exemplaires actuellement)
  • Lockheed MC-130P Combat Shadow (28 exemplaires initialement, 24 exemplaires actuellement)
  • Lockheed-Martin MC-130J Commando II (44 exemplaires actuellement)  —  En cours de livraison
  • Lockheed-Martin MC-130W Combat Spear (12 exemplaires)  —  Plus en service

Versions

• Lockheed MC-130E Combat Talon I : 1ere version du MC-130.
• Lockheed MC-130H Combat Talon II : 3e version de série.
• Lockheed MC-130P Combat Shadow : 2e version du MC-130.
• Lockheed-Martin MC-130J Commando II : Version actuelle du MC-130.
• Lockheed-Martin MC-130W Combat Spear : 4e version de série.