Tammouz-Al Taqqadum

Historique

Située à un peu plus de soixante-dix kilomètres à l'ouest de Bagdad, au bord du lac de Habbaniyah, Tammouz était il y a encore une vingtaine d'années l'une des bases aériennes les plus importantes du dispositif militaire irakien. Elle porte depuis 2004 le nom d'Al Taqqadum.

Elle fut initialement construit en 1936 sur la demande de la Royal Air Force britannique. Avec l'évacuation progressive du site plus ancien de RAF Hinaidi, RAF Habbaniya devint alors la principale base aérienne britannique sur le sol irakien. Elle occupait une importante emprise au sol et accueillait des milliers de citoyens britanniques, civils et militaires. De nombreux squadrons de la RAF y furent affectés sur des durées variables. Les bâtiments destinés au personnel et aux civils sont encore visibles, à l'est de cette base, entourés de cours d'eau. En 1952, l'entrée en service d'avions équipés de moteurs à réaction rendit nécessaire de rendre la base utilisable pour ce type d'appareils. Les Britanniques édifièrent donc de nouveaux bâtiments et rallongèrent les pistes.

En 1959, l'Irak nouvellement indépendant prit le contrôle de toutes les installations militaires britanniques sur son territoire. Rebaptisée Tammouz, elle accueillait en 1961 deux escadrons de chasse (le 1er, sur De Havilland Venom FB.Mk.1 ; le 6è, sur Hawker Hunter). Le vieux site britannique fut conservé et demeura encore utilisé (on note par exemple que quatre abris bétonnés typiques des années 1970 et 1980 furent bâtis aux extrémités de la piste). Mais le complexe fut très largement agrandi de l'autre côté de la rivière reliant le lac au fleuve Euphrate.

La nouvelle base de Tammouz fut aménagé avec l'assistance de techniciens étrangers. Elle fut dotée de deux grandes pistes, la plus grande mesurant quatre kilomètres de longueur. Vingt-quatre abris bétonnés et de nombreuses aires de stationnement (certaines capables d'accueillir des avions de grande taille) furent construits sur le périmètre. Deux vastes dépôts de munitions furent établis en dehors de la base, le premier le long de la voie ferrée à l'ouest, le second plus petit au sud de la nouvelle base en bordure du lac. Enfin, de nouvelles installations militaires furent établis au nord des nouvelles pistes.

L'armée de l'air irakienne y déploya de nombreux appareils. Huit des douze bombardiers légers Iliouchine Il-28 qu'elle acquit en 1958 y sont encore visibles, au nord-ouest de la nouvelle base. En 1980, lors du déclenchement de la guerre entre l'Irak et l'Iran, Tammouz abritait un escadron de bombardiers (10è escadron, opérant douze Tupolev Tu-22, six Tupolev Tu-16 et deux Tupolev Tu-2U) et un escadron d'interception (18è, opérant dix-huit MiG-23). Ces bombardiers furent engagés contre le territoire iranien et subirent de lourdes pertes durant le conflit.

En 1991, la coalition internationale déployée contre l'Irak après son invasion du Koweït frappa durement Tammouz où se trouvaient alors des MiG-23MS (59è escadron) et des MiG-23MS (67è escadron), plus des biplaces UB. De nombreux appareils furent détruits au sol et les bâtiments de la base furent eux aussi sévèrement bombardés. Mais la base put poursuivre son activité après le cessez-le-feu, car elle ne se trouvait pas dans l'une des deux zones d'exclusion aérienne décrétées par la coalition. On estime que des vols purent s'y dérouler jusqu'au début des années 2000. Douze ans après la première guerre du Golfe, la seconde entraîna de nouvelles frappes et l'occupation de la base par les forces américaines. Celles-y trouvèrent cinquante-et-un appareils plus ou moins en état de voler, ainsi que de nombreuses épaves, certaines n'ayant pas bougé depuis 1991.

De 2004 à 2009, l'ancienne base irakienne fut occupée par des unités américaines sous le nom de Camp Taqqadum. Elle fut rendue aux autorités irakiennes en 2009. Celles-ci n'y déploient pas d'appareils pour l'heure, mais des militaires irakiens occupent les lieux.

Pistes existantes

• Piste de 4 019 m (13 186 ft) orientée 12R/30L (Asphalte/Béton)
• Piste de 3 684 m (12 087 ft) orientée 12L/30R (Asphalte)